スイッチコスト（switch cost、タスク切り替えコスト）とは、ある作業から別の作業へ切り替えるときに生じる、反応の遅れや、間違いの増加のことである。切り替えた直後は、同じ作業を続けているときより、時間がかかり、間違いも増える。
たとえば、企画書を書いている最中に、チャットの通知が届いたとする。「会議室、3時からで大丈夫ですか」に返信して、企画書に戻る。戻った直後は、「さっき、何を書こうとしていたか」を思い出すのに、少し時間がかかる。この「戻るまでの余計な時間」が、スイッチコストの身近な例である。
何が起きているのか
作業を切り替えるときには、頭の中で、次の作業のルールや目的に、切り替える処理が必要になる。心理学では、これを「課題セットの再構成」のように説明する。この処理が、切り替えた直後の反応を遅らせると考えられている。
実験では、たとえば次のような、単純な2つの課題を使う。
- 課題A： 画面に出た数字が、偶数か奇数かを答える。
- 課題B： 画面に出た文字が、母音か子音かを答える。
AとBを交互に切り替えるときと、Aだけを続けるときの、反応の速さを比べる。ロジャーズ（R. Rogers）とモンセル（S. Monsell）の1995年の実験では、切り替えがあらかじめ分かっていて、準備する時間があっても、切り替えた直後の反応は遅くなった。準備の時間を長くすると、遅れは小さくなったが、完全には消えなかった。
実験で測られる遅れは、多くの場合、ミリ秒（1000分の1秒）の単位である。1回あたりは小さい。ただし、実際の仕事では、切り替えの回数が多く、作業も複雑なので、負担として積み重なりうる。
マルチタスクとの関係
「マルチタスク」と呼ばれる状態の多くは、2つの作業を同時に行っているのではなく、短い間隔で、行き来している状態だと説明される。メールを見て、資料に戻り、チャットを見て、また資料に戻る。そのたびに、スイッチコストが生じる。
1回の遅れは小さくても、切り替えの回数が増えるほど、遅れは積み重なる。
UX・デザインでの例
- 通知： 資料作成中に、関係の薄い通知が何度も出る。重要なものだけを通知し、そのほかはまとめて見せる。
- 画面の行き来： 注文内容を確認するために、「商品一覧」→「カート」→「商品一覧」と何度も戻らされる。確認に必要な情報は、同じ画面にまとめる。
- 中断からの復帰： 申込みの途中で中断して戻ったとき、「ステップ3／5：支払い方法」と、続きの場所が分かるようにする。入力内容の自動保存も有効である。
- 操作の意味の変化： 同じ画面で、同じ形のボタンが、あるときは「保存」、あるときは「公開」を意味する。意味をそろえるか、見た目を変える。
語源・研究
課題の切り替えを実験で調べた代表的な論文に、ロジャーズとモンセルによる1995年の論文「The costs of a predictable switch between simple cognitive tasks」（『Journal of Experimental Psychology: General』124巻、207〜231ページ）がある。この論文では、切り替えが予測できる場合でも、切り替えた直後の反応が遅くなることが示された。
なお、実験で調べられているのは、単純な課題の切り替えである。現実の仕事での影響の大きさは、実験の数字をそのまま当てはめられない。この項の内容は、論文の要旨と、それを紹介した二次資料に基づく。
